Rafael Struick tak dapat menyembunyikan rasa takjubnya mengenang perjalanan kariernya yang dimaksud melejit pesat usai resmi menjadi Warga Negara Indonesia (WNI) juga membela Timnas Indonesia . Striker muda berbakat ini mengaku mengalami inovasi hidup yang ekstrem sejak bergabung dengan Skuad Garuda.
Dinaturalisasi pada Mei 2023 sama-sama Ivar Jenner kemudian Justin Hubner, Struick menjadi bagian dari gelombang pertama pemain keturunan yang dinaturalisasi pada era kepemimpinan Erick Thohir di dalam PSSI. Keputusan membela Timnas Indonesia ternyata menghadirkan pembaharuan 180 derajat di kehidupannya.
“Saya masih tak percaya dengan perjalanan saya ini. Dua tahun lalu saya semata-mata bermain untuk regu U-21 ADO Den Haag, kadang naik ke kelompok utama lalu kembali ke U-21. Tapi pasca saya mendapatkan kewarganegaraan Indonesia pada tahun 2023, hidup saya berubah drastis,” ungkap Struick diambil dari situs resmi AFC, Selasa (18/3/2025).
Salah satu momen paling berkesan bagi Struick adalah ketika Timnas Indonesia berhadapan dengan juara dunia, Argentina, pada laga FIFA Matchday. Meski Garuda harus mengakui keunggulan La Albiceleste, pengalaman berhadapan secara langsung dengan para pemain top dunia menjadi kenangan tak terlupakan bagi pemain yang dimaksud saat ini merumput dalam Brisbane Roar tersebut.
“Pertandingan kedua saya sama-sama Indonesia adalah melawan Argentina, juara dunia, di dalam Jakarta. Kami kalah 2-0, tetapi saya bermain melawan para bintang dunia. Itu adalah momen paling gila bagi saya,” kenangnya dengan antusias.
Lebih dari sekadar pertandingan melawan tim-tim besar, Struick merasakan atmosfer yang luar biasa setiap kali bergabung dengan Timnas Indonesia. Ia merasa seperti memasuki dunia yang dimaksud berbeda, penuh semangat kemudian kebanggaan membela Merah Putih.
“Tapi saya mengalami begitu banyak momen luar biasa dengan Indonesia. Begitu saya bergabung, rasanya seperti memasuki dunia yang berbeda,” tutur Struick.
Saat ini, Struick bersatu rekan-rekan setimnya pada Timnas Indonesia berada dalam fokus mempersiapkan diri untuk laga tandang penting melawan Australia di area Stadion Sydney, Kamis (20/3/2025), di lanjutan Grup C Kualifikasi Piala Planet 2026. Meraih poin menjadi biaya yang tak sanggup ditawar untuk Struick dkk.
